Tá caint faoin scór dhá chúilín go mór chun tosaigh i bpeil na mban faoi láthair, agus cúig scór den chineál sin cláraithe sa chéad bhabhta de shraith pheile na mBan Lidl i mbliana ó lasmuigh den stua. Tháinig an borradh seo i ndiaidh do Cumann Pheil na mBan cinneadh a ghlacadh an riail nua a thabhairt isteach ar bhonn trialach don chomórtas, le níos mó spleodair agus éagsúlachta a chur sa chluiche. Ní hé seo, áfach, an chéad uair riamh a chonacthas scór dhá chúilín i bpeil na mban, ó tharla go bhfuil dhá chúilín le gnóthú ó chic 45 méadar ó 2020 i leith.
Ba í Rachel Kearns an chéad imreoir riamh a bhain leas as an riail sin ar bhealach stairiúil, nuair a scóráil sí ó chic 45 méadar do Mhaigh Eo in aghaidh Bhaile Átha Cliath i mí Dheireadh Fómhair 2020. Chuaigh an liathróid thar an trasnán ó achar fada amach, agus tá ainm Kearns greanta i leabhair staire pheil na mban dá bharr.
Ag labhairt di le An Páipéar, dúirt Kearns nach raibh sí ag smaoineamh ar an ngné stairiúil ag an am. “Bhí mé dírithe ar an gcluiche agus ar an gcúilín a fháil don fhoireann,” a dúirt sí. “Níor thuig mé i gceart a thábhachtaí a bhí sé go dtí i bhfad ina dhiaidh sin.” Dar léi, tháinig an cic sin as cleachtadh leanúnach agus muinín a tógadh thar na blianta, go háirithe agus í i dtaithí ar chiceanna 45 méadar agus ar chiceanna fada.
Ó shin i leith, tá turas suntasach gairme tugtha aici, agus í anois ag imirt peil Astrálach leis na Geelong Cats. Dúirt sí le An Páipéar gur céim mhór ina saol a bhí san aistriú seo, idir phearsanta agus spóirt. “Tá an cluiche níos fisiciúla agus níos tapa, ach tá na bunscileanna mar an gcéanna. Caithfidh tú a bheith cruinn, dícheallach agus dílis don fhoireann,” a mhínigh sí.
Is fiú a lua freisin gurb é seo an club céanna ar imir Mark O’Connor leis, a bhuaigh craobh clubanna na hÉireann le déanaí lena chlub dúchais, Daingean Uí Chúis. D’inis Kearns gur lean sí an cluiche sin go géar, in ainneoin na difríochta ama idir an Astráil agus Éire.
“D’fhan mé i mo shuí le breathnú ar an gcluiche leis na cailíní eile anseo in Geelong,” a dúirt sí. “Bhíomar ar bís dó. Tá meas mór againn ar Mark anseo, agus bhí sé iontach é a fheiceáil ag baint an ratha sin amach sa bhaile.” Dar léi, chruthaigh an oíche sin nasc láidir idir í féin agus a comhghleacaithe foirne, agus iad ag ceiliúradh bua Éireannach ar an taobh eile den domhan.
Idir an dá linn, tá nasc láidir fós aici lena contae dúchais. Dheimhnigh Kearns go bhfuil sí fós i dteagmháil rialta le bainisteoir Mhaigh Eo, Diane O’Hora, agus go bhfuil súil aici filleadh ar an bhfoireann amach anseo. “Bím i dteagmháil le Diane go minic. Tá sí an-tacúil agus tuisceanach faoin suíomh ina bhfuilim,” a dúirt sí.
Dar léi, tá fonn mór uirthi an geansaí glas agus dearg a chaitheamh arís. “Is onóir i gcónaí é imirt do Mhaigh Eo. Tá súil agam go mbeidh an deis agam filleadh agus cur leis an bhfoireann arís nuair a bheidh an t-am ceart,” a dúirt sí. Creideann sí go mbeidh an taithí idirnáisiúnta san AFL ina buntáiste mór di má fhilleann sí ar an gcluiche baile.
Maidir leis an riail nua dhá chúilín, dúirt Kearns go bhfuil sí ag cur athrú suntasach ar straitéisí foirne. Le scóir ó lasmuigh den stua anois ag gnóthú dhá chúilín tá níos mó imreoirí ag tabhairt faoin seans ó i bhfad amach. “Spreagann sé misneach agus cruthaitheacht. Caithfidh cosantóirí smaoineamh níos mó anois, agus osclaíonn sé spás ar an bpáirc,” a dúirt sí.
Creideann sí go mbeidh tionchar dearfach ag an gcóras seo ar fhorbairt pheil na mban, go háirithe i measc na n-imreoirí óga. “Feiceann siad anois gur fiú tabhairt faoin iarracht. Tá an cluiche ag bogadh ar aghaidh, agus tá sé sin le moladh.”
Ag breathnú siar ar a cic stairiúil in 2020, ar a turas go dtí an AFL, agus ar an dóchas atá aici filleadh ar Mhaigh Eo amach anseo, is léir go bhfuil Rachel Kearns ina ceannródaí ina ré féin. Ó pháirceanna na hÉireann go staidiamaí na hAstráile, leanann sí uirthi ag briseadh teorainneacha agus ag oscailt bealaí nua do ghlúin eile de pheileadóirí ban.