Beidh súile domhan an rugbaí dírithe ar Stade de France Déardaoin seo chugainn, nuair a thabharfaidh Éire aghaidh ar an bhFrainc sa chéad chluiche de Chraobhchomórtas na Sé Náisiún 2026. Seo an gcéad uair riamh a osclófar an comórtas le cluiche oíche Déardaoin, mar gheall ar shearmanas oscailte na gCluichí Oilimpeacha Geimhridh an lá dar gcionn.
Tá Caelan Doris, captaen na hÉireann, meáite ar “thús maith a chur leis an bhfeachtas” agus ar a fhoireann “a chur chun tosaigh ón tús” i gcoinne na seaimpíní cosanta. Is é seo an dara bliain ag Doris mar cheannaire na foirne sa chomórtas, agus tá ról níos suntasaí aige anois i ndiaidh scor Peter O’Mahony, Cian Healy agus Conor Murray.
Tá grúpa 37 imreoir ag ullmhú don chluiche sa Phortaingéil faoi láthair, agus triúr gan chaipín san áireamh, i ndiaidh ghortú Jack Boyle. Tá 16 imreoir sa scuad a bhfuil deich gcaipín nó níos lú acu, rud a léiríonn meascán de thaithí agus d’ógántacht i bhfoireann Andy Farrell.
Ag labhairt dó ag seoladh an chomórtais i nDún Éideann, dúirt Doris go mbraitheann sé “faoi phribhléid” a bheith i gceannas ar an ngrúpa. “Tá fonn ollmhór orainn feabhas a chur ar ár gcluiche agus leanúint leis an dul chun cinn,” a dúirt sé, ag tagairt do thorthaí measctha na sraithe idirnáisiúnta i mí na Samhna.
Cé gur bhuaigh Éire ar an tSeapáin agus ar an Astráil, chaill siad in aghaidh na Nua-Shéalainne agus na hAfraice Theas, rud a thug ábhar machnaimh do lucht na bainistíochta. Dar le Doris, áfach, tá muinín fós ag an bhfoireann as a gcóras agus as a gcóitseálaithe.
Tagann an captaen isteach sa chomórtas i mbarr a réime, tar éis dó a 100ú cluiche a imirt do Laighin le déanaí. Tá sé ar dhuine de na himreoirí is comhsheasmhaí i gCorn na Seaimpíní, agus ainmníodh é mar an t-aon Éireannach d’Imreoir na Bliana Investec.
Dúirt Andy Farrell go gcaithfidh Éire “glacadh leis an dúshlán agus bláthú faoi bhrú” agus iad ag tabhairt aghaidh ar an bhFrainc i bPáras. “Is ceann de na háiteanna is deacra ar domhan é chun bua a fháil,” a dúirt sé, ach mhaígh sé go bhfuil a fhoireann réidh don tástáil.
Tá cuimhní measctha ag Éirinn ar an bhFrainc le blianta beaga anuas, le buanna móra in 2023 agus 2024, ach le cliseadh an bhliain seo caite san Aviva. Tá na Francaigh anois mar rogha na ngeallghlacadóirí don chraobh, agus tá Éire sa tóir orthu arís.
In ainneoin roinnt gortuithe, go háirithe chun tosaigh, tá dóchas ann go mbeidh an fhoireann in ann dul i ngleic leis an dúshlán. Le campa traenála sa Phortaingéil agus ullmhúchán dian rompu, tá sé mar aidhm ag Doris agus a chomhghleacaithe tús láidir a chur leis an bhfeachtas.
Mar a dúirt an captaen féin, “Tá sé fíorthábhachtach móiminteam a thógáil sa chomórtas seo. Má éiríonn linn tosú go maith sa Fhrainc, tabharfaidh sé sin misneach dúinn don chuid eile den Sé Náisiún.”